« Mon cher Theo. » Des centaines de lettres commencent ainsi. Vincent van Gogh a écrit à son frère cadet, Theo, marchand d'art à Paris, pendant presque toute sa vie d'adulte. Plus de 650 de ces lettres nous sont parvenues, ainsi que d'autres adressées à sa famille et à ses amis, et beaucoup sont illustrées de petits croquis des tableaux auxquels il travaillait.
On les considère aujourd'hui comme l'une des grandes correspondances de l'histoire. Vous pouvez les lire en intégralité, avec les croquis originaux, sur le site du musée Van Gogh d'Amsterdam.
Ce qu'elles contiennent
Presque tout. Il décrit les couleurs qu'il mélange, les livres qu'il lit, les paysages qu'il traverse, les gens qu'il rencontre. Il parle d'argent, souvent, parce que Theo l'a soutenu pendant des années. Il partage ses doutes, sa solitude, ses espoirs d'une communauté d'artistes dans le Midi, son amour des estampes japonaises.
Et il décrit le monde comme un peintre, même avec des mots. Des ciels nocturnes, des champs de blé, le jaune d'une maison à Arles : ses lettres regorgent d'images devenues plus tard des tableaux.
Une fraternité sur papier
Ces lettres montrent une relation d'une fidélité extraordinaire. Theo a cru en Vincent quand presque personne d'autre n'y croyait. Vincent, en retour, a confié toute sa vie intérieure à son frère.
Quand Vincent est mort en juillet 1890, Theo a été dévasté. Il est mort à peine six mois plus tard. Sa veuve, Jo van Gogh-Bonger, a conservé les lettres et les tableaux, et a travaillé sans relâche pour faire connaître l'œuvre de Vincent. Sans elle, et sans ces lettres, nous en saurions sans doute bien moins sur lui.
Ce que ses lettres nous apprennent
- Décrivez ce que vous voyez. Les lettres de Van Gogh émeuvent parce qu'elles sont précises : cette couleur, cet arbre, cette lumière.
- Partagez les doutes autant que les joies. C'est l'honnêteté qui rend une correspondance intime.
- Dessinez un peu. Même un croquis maladroit rend une lettre personnelle.
- Écrivez à la personne qui croit en vous. Chacune a son Theo. Écrivez au vôtre.
Des lettres à garder
L'abonnement « (letters) On Art » vous apporte chaque mois une lettre et une carte postale, avec une méditation, une histoire autour de l'art et parfois un croquis, ainsi qu'un numéro saisonnier de « (meditating) On Art ». Des lettres à garder dans une boîte, comme Jo a gardé celles de Vincent.
N'oubliez pas de prendre tout le temps qu'il vous faut, et retrouvez-moi à la prochaine.
Avec tendresse, Evi