La sieste la plus célèbre de l'art n'a un jour trouvé aucun acheteur

Elle s'est lovée sur un banc de marbre dans la chaleur de l'après-midi, un bras sous la tête, les genoux repliés. Sa robe, une soie orange translucide, coule sur elle comme une lumière liquide. Derrière elle, la mer scintille. Elle dort profondément, entièrement.

Frederic Leighton, Flaming June, 1895. Museo de Arte de Ponce, Porto Rico

Un chef-d'œuvre passé de mode

Frederic Leighton était l'un des peintres les plus célébrés de la Grande-Bretagne victorienne, le premier peintre jamais anobli au rang de pair. Flaming June fut exposé à la Royal Academy en 1895, l'année précédant sa mort.

Puis les goûts ont changé. Au milieu du XXe siècle, la peinture victorienne passait pour sentimentale et démodée. Dans les années 1960, raconte-t-on, Flaming June ne trouva pas d'acheteur à Londres, même à un prix modeste. En 1963, il fut acquis pour un nouveau musée à Ponce, à Porto Rico, où il se trouve toujours. Aujourd'hui, c'est l'un des tableaux les plus aimés de son époque.

La branche au-dessus de sa tête

Regardez le coin supérieur droit. On y voit un rameau de laurier-rose, une belle plante fleurie qui est aussi toxique. C'est peut-être la façon dont Leighton évoque le lien ancien entre le sommeil et la mort, les deux frères de la mythologie grecque, Hypnos et Thanatos.

Ou peut-être est-ce simplement un rappel que le repos est précieux, et fragile.

La permission de se reposer

Beaucoup d'entre nous trouvent plus facile de continuer que de s'arrêter. Un court repos au milieu de la journée peut sembler presque interdit. Voici une façon douce d'y entrer.

1. Choisissez dix minutes en début d'après-midi. Réglez une alarme douce.
2. Allongez-vous, ou asseyez-vous la tête bien soutenue. Lovez-vous si vous le souhaitez, comme elle.
3. Sentez le poids de votre corps s'enfoncer dans ce qui le porte.
4. Imaginez une lumière chaude, comme sa soie orange, qui coule lentement sur vous des épaules jusqu'aux pieds.
5. Inutile de dormir. Arrêtez-vous, simplement. Quand l'alarme sonne, étirez-vous lentement avant de vous lever.

Pour aller plus loin, voici des tableaux qui donnent la permission de se reposer et des tableaux apaisants à regarder avant de dormir.

Du repos, livré chez vous

« (letters) On Art » vous apporte une lettre et une carte postale chaque mois, et à chaque saison le numéro imprimé de « (meditating) On Art ». Quelque chose à attendre, et avec quoi se reposer.

N'oubliez pas de prendre tout le temps qu'il vous faut, et retrouvez-moi à la prochaine.

Avec tendresse, Evi