Un bébé emmailloté serré, endormi. Une jeune femme le tient sur ses genoux et baisse les yeux vers lui, sans sourire, seulement en le regardant. À côté d'elle, une femme plus âgée lève une main pour protéger une bougie, et la lumière se répand sur le visage de l'enfant.
Pas d'anges. Pas d'étoile. Pas d'auréole. Et pourtant, presque tous ceux qui le voient pensent à Noël.
Georges de La Tour, Le Nouveau-né, vers 1645-1648. Musée des Beaux-Arts, Rennes
Le peintre oublié de la nuit
Georges de La Tour travaillait en Lorraine dans la première moitié du XVIIe siècle et fut admiré de son vivant. Puis, après sa mort, il disparut presque entièrement des mémoires. Ses tableaux furent attribués à d'autres artistes, notamment aux frères Le Nain.
Ce n'est qu'en 1915 qu'un historien de l'art allemand, Hermann Voss, reconnut sa main dans quelques tableaux, dont celui-ci, à Rennes. Peu à peu, le reste de son œuvre fut redécouvert. Aujourd'hui, on le connaît surtout pour ses scènes nocturnes : des visages éclairés par une seule flamme, dans des pièces où tout le reste s'efface.
Pourquoi il évoque Noël
Rien dans le tableau ne dit qui sont ces femmes. Ce pourrait être la Vierge et sainte Anne. Ce pourrait être n'importe quelle mère et n'importe quelle grand-mère, n'importe quelle nuit d'hiver. La Tour laisse la question ouverte, et c'est là toute sa tendresse : une scène sacrée qui ressemble exactement à une scène ordinaire.
Une pause à la bougie pour décembre
- Allumez une bougie dans une pièce sombre. Posez-la là où vous pouvez la voir sans la fixer.
- Levez la main près de la flamme, comme la femme âgée, et regardez la lumière changer sur votre peau.
- Remarquez ce qui est éclairé et ce qui disparaît dans l'ombre.
- Pensez à quelqu'un de petit ou de nouveau dans votre vie : un enfant, une amitié, un projet. Gardez-le en pensée aussi délicatement que la jeune femme tient le bébé.
- Respirez lentement pendant quelques minutes. Puis soufflez la bougie et restez dans le noir une respiration de plus.
Pour d'autres soirées d'hiver, voici des tableaux à la bougie pour se sentir en sécurité et un rituel aux bougies pour la nuit la plus longue.
Un peu de lumière chaque mois
« (letters) On Art » vous apporte une lettre et une carte postale chaque mois, avec le numéro imprimé de saison de « (meditating) On Art ». Une petite lumière fidèle, qui arrive pendant les mois les plus sombres.
N'oubliez pas de prendre tout le temps qu'il vous faut, et retrouvez-moi à la prochaine.
Avec tendresse, Evi