Au premier regard, on ne voit qu'un éclat de rose, quelque part entre le glaçage d'un cupcake et une pivoine en pleine floraison, flottant dans un jardin vert sombre. En regardant de plus près, la mousse devient une jeune femme sur une balançoire, en plein envol, un soulier qui file dans les airs.
Vous l'avez presque certainement déjà vu, ou l'une des innombrables images qu'il a inspirées. Les Hasards heureux de l'escarpolette, de Fragonard, est l'un des tableaux les plus reconnaissables du XVIIIe siècle. Son histoire est un peu moins innocente qu'il n'y paraît.
Jean-Honoré Fragonard, Les Hasards heureux de l'escarpolette, vers 1767-1768. The Wallace Collection, Londres
La commande
D'après les mémoires du dramaturge Charles Collé, un gentilhomme de la cour s'adressa d'abord à un autre peintre, Gabriel-François Doyen. Il voulait un tableau de sa maîtresse sur une escarpolette, poussée par un évêque, et lui-même placé en dessous, de façon à voir ses jambes. Doyen trouva l'idée trop frivole et la transmit à Fragonard.
Fragonard accepta, avec un changement : l'homme qui pousse la balançoire n'est pas un évêque, mais un homme plus âgé, à demi dans l'ombre. Collé n'a jamais nommé le commanditaire, si bien que l'histoire reste une anecdote plutôt qu'une certitude. Mais elle explique le jeune homme dans les roses, le bras tendu, le chapeau à la main.
Les détails qui racontent l'histoire
- Le soulier, envoyé en l'air au sommet de l'élan, qui file vers une statue.
- Une statue de l'Amour à gauche, un doigt posé sur les lèvres : chut.
- Deux petits angelots près de l'homme âgé, dont l'un lève les yeux vers la scène.
- La lumière, qui tombe comme un projecteur sur la robe rose, tandis que tout le reste demeure dans l'ombre.
Le regarder comme pour la première fois
- Avant d'en lire davantage, laissez votre regard parcourir librement le tableau pendant une minute. Où va-t-il d'abord ? Où revient-il sans cesse ?
- Fermez les yeux le temps de deux respirations. Redressez le dos.
- Rouvrez-les et regardez une partie à la fois : la robe, le soulier, l'homme caché, la statue, les arbres sombres. Imaginez que votre regard absorbe les couleurs et la lumière.
- Respirez profondément. Fermez les yeux encore une fois et remarquez ce que vous ressentez. Une émotion, une sensation, même si elle semble sans rapport avec le tableau.
Vous le trouverez peut-être drôle. Ou un peu gênant. Les deux réponses sont sincères. Pour découvrir des femmes peintres du même siècle, voici cinq femmes qui peignaient dans la France du XVIIIe siècle, et pour d'autres secrets, des détails cachés dans des tableaux célèbres.
Gardez les tableaux qui vous surprennent
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N'oubliez pas de prendre tout le temps qu'il vous faut, et retrouvez-moi à la prochaine.
Avec tendresse, Evi