Elle surgit de la mer sur une coquille Saint-Jacques, ses longs cheveux dorés soulevés par le vent, une main posée sur son cœur. La Naissance de Vénus de Sandro Botticelli, peinte vers 1484-1486 et conservée aujourd'hui aux Offices de Florence, est l'une des images les plus reconnaissables au monde.
Depuis des siècles, on se demande qui a servi de modèle. Et un nom revient sans cesse : Simonetta Vespucci.
La bella Simonetta
Simonetta est née en Ligurie vers 1453 et a épousé à seize ans un membre de la famille Vespucci, à Florence. Elle est vite devenue célèbre pour sa beauté. Lors d'un fameux tournoi en 1475, le jeune Julien de Médicis portait une bannière qui aurait représenté son image, et les poètes du cercle des Médicis ont écrit sur elle.
Puis, en avril 1476, elle est morte, probablement de la tuberculose, à vingt-deux ou vingt-trois ans seulement. Florence l'a pleurée. On raconte qu'on l'a portée à travers la ville le visage découvert, pour que la ville puisse la voir une dernière fois.
La légende
C'est ici que l'histoire devient légende. Beaucoup pensent que Botticelli a peint le visage de Simonetta dans sa Vénus, et dans d'autres œuvres, des années après sa mort. Un récit célèbre ajoute que Botticelli aurait demandé à être enterré à ses pieds, dans l'église d'Ognissanti, où tous deux reposent.
La vérité est incertaine. Rien ne prouve que Simonetta ait jamais posé pour Botticelli, et certains historiens pensent que le visage idéalisé de Vénus n'appartient à personne en particulier. Mais la légende a traversé les siècles, et cela dit peut-être aussi quelque chose : nous voulons que la beauté ait une histoire, et que l'amour survive à la mort.
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Une méditation sur un visage
Regardez le visage de Vénus pendant quelques minutes. Pas la coquille, pas les dieux du vent, seulement le visage : l'inclinaison de la tête, les yeux qui regardent légèrement ailleurs, la bouche calme. Respirez lentement. Demandez-vous : est-ce important qu'elle ait existé ? Que ressentez-vous en la regardant ?
Puis pensez à un visage que vous aimez, un visage que vous portez dans votre mémoire. Gardez-le en tête le temps de trois respirations.
Un visage qui ne cesse de changer
Mon tirage Anthropos, dont le titre signifie « être humain » en grec, est une œuvre très personnelle, peinte à l'origine à l'aquarelle, dont le sens a évolué pour moi au fil des années. Chaque épreuve est ravivée à la main par de nouveaux coups de pinceau, si bien qu'aucune n'est identique, et elle est accompagnée d'une lettre de méditation. Certaines images deviennent des légendes. D'autres nous tiennent simplement compagnie.
N'oubliez pas de prendre tout le temps qu'il vous faut, et retrouvez-moi à la prochaine.
Avec tendresse,
