La rue des Beaux-Arts est une petite rue tranquille de la rive gauche, bordée de galeries, à quelques pas de la Seine. Au numéro 13 se trouve un petit hôtel élégant, simplement baptisé L'Hôtel. En 1900, c'était une modeste adresse appelée l'hôtel d'Alsace, et c'est dans l'une de ses chambres qu'Oscar Wilde a passé la dernière période de sa vie.
De Londres à Paris
L'auteur du Portrait de Dorian Gray avait été l'esprit le plus célébré de Londres. Après son emprisonnement en 1895, il a quitté l'Angleterre pour toujours. Il a vécu ses dernières années en France sous un nom d'emprunt, Sebastian Melmoth, pauvre, la santé fragile, loin de la vie brillante qu'il avait connue.
Il est mort à l'hôtel d'Alsace le 30 novembre 1900, à quarante-six ans. On raconte qu'il aurait plaisanté, vers la fin, en disant que lui et le papier peint de sa chambre se livraient un duel à mort, et que l'un des deux devait partir. Qu'il l'ait dit exactement ainsi ou non, la phrase lui ressemble : élégant jusqu'au bout.
Une promenade lente dans le dernier Paris de Wilde
- Commencez rue des Beaux-Arts. Arrêtez-vous un instant devant le numéro 13. Imaginez la chambre, le papier peint, la lumière qui entre par la fenêtre.
- Marchez jusqu'à la Seine. Tout près, le pont des Arts mène au Louvre. Wilde aimait la beauté par-dessus tout ; cette vue lui aurait plu.
- Entrez dans une librairie en chemin. Trouvez un exemplaire de Dorian Gray et lisez la première page debout.
- Terminez au Père-Lachaise. La tombe de Wilde, une figure ailée sculptée par Jacob Epstein, se trouve dans le cimetière de l'est parisien. Elle est aujourd'hui protégée par une vitre.
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Ce que son histoire nous demande
Wilde a écrit que nous sommes tous dans le caniveau, mais que certains d'entre nous regardent les étoiles. Ses dernières années ont été difficiles, et pourtant il n'a jamais cessé de chercher la beauté et l'esprit. Il y a là quelque chose à emporter : le choix de remarquer les belles choses, même quand la vie, elle, ne l'est pas.
Des lettres pour celles qui regardent les étoiles
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N'oubliez pas de prendre tout le temps qu'il vous faut, et retrouvez-moi à la prochaine.
Avec tendresse,
