Bien avant de garder les photos de ceux que nous aimons sur nos téléphones, on les gardait dans ses poches, au bout d'une chaîne autour du cou, dans des médaillons et sur le couvercle de petites boîtes. On les appelait des portraits en miniature : de minuscules tableaux, souvent pas plus grands qu'une pièce de monnaie, peints avec une précision stupéfiante.
Un visage à tenir dans la paume
Les miniatures ont été populaires en Europe à partir du XVIe siècle. On les peignait sur vélin, sur carton, sur ivoire ou sur émail, avec des pinceaux très fins et souvent une loupe. Une miniature pouvait être un cadeau entre amants, un souvenir pour un soldat partant à la guerre, un mémorial pour un défunt, ou un portrait envoyé à un futur époux avant un mariage royal.
Contrairement aux grands portraits faits pour orner les murs et impressionner les visiteurs, les miniatures étaient intimes. On les tenait, on les regardait de près, on les embrassait, on les cachait.
L'œil de l'amant
À la fin du XVIIIe siècle est apparue une mode étrange et belle, surtout en Grande-Bretagne : « l'œil de l'amant ». Au lieu d'un visage entier, la miniature ne montrait qu'un seul œil, souvent entouré de perles ou d'or. Comme un œil seul était difficile à reconnaître, on pouvait garder secrète l'identité de l'être aimé.
On rattache souvent cette mode au futur roi George IV, qui aurait envoyé une miniature de son œil à son amour secret, Maria Fitzherbert, vers 1785. Que cela ait commencé exactement ainsi ou non, les miniatures d'yeux ont fait l'objet d'un véritable engouement pendant quelques décennies, et certaines sont aujourd'hui conservées dans des musées.
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Ce que les miniatures nous apprennent sur l'amour
Une miniature demande de la proximité. On ne peut pas la regarder depuis l'autre bout de la pièce. Il faut l'approcher, la mettre dans une bonne lumière et lui accorder toute son attention. En ce sens, c'est une sorte de méditation sur quelqu'un : une façon de tenir son visage, en silence, au milieu d'une journée ordinaire.
Votre propre miniature
Choisissez une petite photo de quelqu'un que vous aimez, à l'ancienne, imprimée. Rangez-la là où vous la trouverez par surprise : dans un livre, un portefeuille, une poche de manteau. Quand vous la retrouvez, arrêtez-vous un instant et regardez vraiment.
Quelque chose à tenir
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N'oubliez pas de prendre tout le temps qu'il vous faut, et retrouvez-moi à la prochaine.
Avec tendresse,
