Regardez un tableau de la Renaissance représentant la Vierge : vous la trouverez presque toujours enveloppée d'un bleu profond et lumineux. Cette couleur n'était pas choisie au hasard. Pendant des siècles, elle a été l'un des matériaux les plus chers qu'un peintre pouvait acheter.
Un bleu venu d'outre-mer
L'outremer était tiré du lapis-lazuli, une pierre fine extraite depuis des millénaires dans les montagnes du Badakhchan, dans l'actuel nord-est de l'Afghanistan. La pierre parcourait des milliers de kilomètres pour atteindre les ateliers européens. Son nom dit tout : ultramarinus, venu d'au-delà des mers.
Transformer la pierre en peinture demandait un travail lent et minutieux. Il fallait la broyer, la mêler à une pâte, la pétrir et la laver encore et encore pour séparer le bleu pur des impuretés grises. La meilleure qualité pouvait coûter plus cher que son poids en or.
Réservé à ce qui comptait le plus
Parce qu'il était si précieux, les contrats entre commanditaires et peintres précisaient parfois la quantité exacte d'outremer à utiliser, et pour quel personnage. On le réservait généralement aux parties les plus sacrées du tableau, avant tout au manteau de la Vierge.
Certains peintres l'aimaient sans mesure. Johannes Vermeer utilisait l'outremer naturel généreusement, jusque dans les ombres et les murs, ce qui donne à des tableaux comme La Laitière leur calme frais et lumineux.
Si vous aimez lire lentement, vous aimerez le numéro de bienvenue de « (meditating) On Art » : gratuit, à lire à l'écran, avec une méditation sur la réception d'une lettre.
Du trésor au bleu de tous les jours
Dans les années 1820, un chimiste français, Jean-Baptiste Guimet, a mis au point une version synthétique, parfois appelée bleu outremer français. Soudain, le bleu le plus précieux devenait accessible à tous les peintres. Les impressionnistes l'ont utilisé librement dans leurs ciels et leurs ombres.
Regarder le bleu lentement
La prochaine fois que vous verrez un bleu profond dans un tableau, un manteau, un ciel, une cruche, arrêtez-vous une minute. Souvenez-vous de la montagne, du voyage, des heures de broyage. Respirez en regardant. Le bleu a toujours été une couleur de calme et de profondeur, et connaître son histoire le rend plus précieux encore.
Un bleu pour votre intérieur
Mon tirage Blue Toile n.1 est un fragment d'un motif de toile de Jouy modernisé, réinventé en bleu : une image paisible où reposer le regard. Chaque tirage est retouché à la main, signé, et accompagné d'une lettre de méditation. Il ne vaut pas tout à fait son poids en or, mais il est fait avec le même amour du bleu.
N'oubliez pas de prendre tout le temps qu'il vous faut, et retrouvez-moi à la prochaine.
Avec tendresse,
